Este instrumento es, sencillamente, una guitarra española sin trastes. La razón por la que se llama guitarra árabe y no guitarra española sin trastes es por que fue concebida con la idea de tocar música árabe o, para ser mas específicos, estilos de música basados en Maqam, como pueden ser los árabes, turcos, etc.

La construcción de una guitarra árabe es igual que la de una española pero sin montar trastes en el diapasón. Una forma sencilla de conseguir este instrumento es cogiendo una guitarra y quitando los trastes rellenando los huecos con pasta de madera. Muchas son las diferencias que se pueden encontrar entre las dos guitarras especialmente en las afinaciones, ya que estas permiten interpretar las florituras tan características del estilo junto con técnicas especiales para las dos manos que permiten tocar cuartos de tono, trémolos y otros efectos hallados en la interpretación del laúd árabe. Sin estas, el instrumento sonaría como una sencilla guitarra española sin trastes, tocada al estilo occidental.

La cuestión del nombre es también importante para el estado tanto mental como espiritual que el artista necesita al interpretar ya que, obviamente, no es lo mismo tocar música árabe en una 'guitarra española sin trates' que en una genuina 'guitarra árabe'.